무속 이야기를 하다 보면 ‘무당’이라는 말은 익숙하지만 ‘법사’라는 말은 조금 낯설게 느끼는 분들이 있습니다.

무속 이야기를 하다 보면 ‘무당’이라는 말은 익숙하지만 ‘법사’라는 말은 조금 낯설게 느끼는 분들이 있습니다.

그래서 내가 법사라고 소개하면 가끔 이런 질문을 받습니다.

“법사도 무당인가요?”

이 질문은 간단해 보이지만 한마디로 잘라 대답하기는 어렵습니다. 지역마다 쓰는 말이 다르고, 스승에게 배운 계통이나 실제 하는 일에 따라서도 호칭과 의미가 달라질 수 있기 때문입니다.

내가 오랫동안 무속 현장에서 사용해 온 ‘법사’라는 호칭 역시 그런 차이를 알고 봐야 합니다.

충청지역 무속에서 말하는 법사

무속 관련 자료를 살펴보면 충청지역에서 법사는 설경을 비롯해 경을 읽는 의례와 밀접하게 연결되어 나타납니다.

‘경청’이라는 말도 있습니다.

법사가 경을 읽는 장소를 가리키는 충청지역의 표현입니다. 그 경청을 차리는 것을 ‘설위’라고 부르는 자료도 있고, 경청에 모시는 신장들의 위계를 나타내는 장식물인 ‘위목’이라는 용어도 전해집니다.

이런 말을 하나씩 들여다보면 법사라는 호칭이 단순히 무속인을 달리 부르는 이름 하나로만 존재했던 것은 아니라는 것을 알 수 있습니다.

지역 안에서 이어져 온 의례와 역할, 사용하는 말들이 함께 얽혀 있습니다.

‘법사’와 ‘무당’을 무조건 같은 말로 보면 안 되는 이유

일반 사람의 입장에서는 신을 모시고 점사를 보는 사람을 모두 무당이라고 부르기 쉽습니다.

하지만 실제 무속 현장에 들어오면 그렇게 간단하지 않습니다.

강신무당이라는 말이 있고, 세습무당도 있습니다. 지역에 따라 무속인을 부르는 호칭도 다르고, 어떤 의례를 중심으로 활동해 왔느냐에 따라서 사용하는 말 역시 달라집니다.

따라서 ‘법사도 결국 무당 아니냐’고 하나의 말로 정리해버리면 그 안에 들어 있는 지역성과 현장 전통이 사라질 수 있습니다.

반대로 법사가 무당보다 높다거나 완전히 별개의 존재라는 식으로 단정하는 것도 맞지 않습니다.

어느 한쪽이 더 높고 낮은 문제가 아니라 지역과 계통, 역할의 차이를 먼저 살펴야 하는 문제입니다.

내가 ‘법사’라는 호칭을 쓰는 이유

나는 오랫동안 현장에서 ‘법사’라는 말을 사용해 왔습니다.

그래서 내가 쓰는 글에서도 이 호칭을 일부러 다른 말로 바꾸지 않습니다.

무속에는 책에 적힌 용어만 있는 것이 아닙니다. 실제 현장에서 스승에게 배우고, 다시 제자에게 전하면서 살아남은 말들이 있습니다.

‘신아버지’, ‘신제자’, ‘애동’, ‘전안’, ‘점상’, ‘신장대’ 같은 말도 내가 실제 현장에서 사용해 온 표현들입니다.

이런 말을 모두 사람들이 알아듣기 쉬운 현대어로 바꾸어버리면 글은 편해질지 몰라도 현장의 모습은 오히려 흐려집니다.

그래서 무속을 기록할 때는 낯선 말을 없애기보다 그 말이 어떤 상황에서 쓰였는지를 함께 설명하는 것이 더 중요하다고 생각합니다.

같은 무속이라도 지역에 따라 말이 달라진다

한국 무속을 공부할 때 조심해야 할 것이 하나 있습니다.

어느 한 지역에서 사용하는 말을 가지고 전국의 무속이 모두 그렇다고 생각하는 것입니다.

충청지역에는 법사와 함께 설경, 경청, 설위, 위목 같은 용어가 전해집니다.

다른 지역으로 가면 또 다른 말과 방식이 나타납니다.

그래서 내가 앞으로 이곳에서 무속 이야기를 하나씩 풀어갈 때도 “무속에서는 무조건 이렇게 한다”는 식으로 설명하지 않으려고 합니다.

내가 직접 사용해 온 현장의 말은 현장의 말대로 설명하고, 지역자료에서 확인되는 내용은 그 지역의 자료라는 점을 분명하게 나누어 이야기할 생각입니다.

그렇게 해야 서로 다른 무속의 모습을 억지로 하나로 만들지 않고 제대로 기록할 수 있기 때문입니다.

법사라는 말 하나에도 무속의 역사가 들어 있다

‘법사란 무엇인가.’

사전 한 줄로 설명하면 간단할 수도 있습니다.

하지만 현장에서 사용되는 말은 그렇게 단순하지 않습니다.

어느 지역에서 사용했는지, 어떤 의례와 연결되어 있는지, 스승과 제자 사이에서 어떤 방식으로 전해졌는지를 함께 보아야 그 말의 실제 모습을 조금 더 가까이 볼 수 있습니다.

앞으로 천신장군암 무속공부에서는 이런 현장 용어를 하나씩 꺼내어 살펴보려고 합니다.

유명한 말만 골라 설명하기보다는 지금은 잘 사용하지 않거나 일반인에게 생소한 말이라도 자료에 남아 있고 실제 현장에서 사용해 온 것이라면 가능한 한 기록으로 남겨두려 합니다.

무속을 신비하게 포장하기보다, 실제 무속 현장에 어떤 말과 문화가 있었는지를 하나씩 제대로 기록하는 것.

그것이 이 무속공부를 시작하는 이유입니다.

계룡산 벼락신장법사
천신장군암 무속자료실